El 12 de diciembre de 2004 sin dudas es una fecha que todos los hinchas leprosos recuerdan con emoción. En la cancha de Independiente, y pese a caer por 2 a 0, Newell’s se consagró campeón del Apertura ante la presencia de 40 mil rojinegros que viajaron desde todas partes. Aquel día no solo es recordado como la conquista de la sexta estrella del club sino que también quedó guardado en la historia como una de las movilizaciones más grandes del fútbol.
El equipo que dirigía Américo Rubén Gallego, más conocido como el “Tolo”, tenía grandes jugadores y también muchísimas virtudes que lo llevaron a merecer el título. En el arco estaba una de las grandes figuras que fue el paraguayo Justo Villar. Además la defensa tenía la experiencia de Julián Maidana y la mitad de la cancha la magia de Ariel “El Burrito” Ortega y las apariciones de Rubén “El Mago” Capria. Y a la jerarquía de los mencionados se le sumaban muchos jóvenes con talento como Sebastián Dominguez, Ignacio Scocco y Iván “El Memo” Borghello.
En la última fecha del campeonato Newell’s peleaba la consagración contra Vélez, que de local recibió a Arsenal de Sarandí. La Lepra estaba puntero y la diferencia era de 3 puntos, y si se igualaban los números, debía forzarse un desempate para definir al campeón. En ese momento la barrabrava de Newell’s y la de Independiente eran “amigas”, por lo que se esperaba internamente que El Rojo, que no ganaba hace siete partidos, iba a ceder los puntos.
Newell’s salió con: Justo Villar; Luciano Vella, Julián Maidana, Sebastián Domínguez, Germán Ré; Fernando Belluschi, Ariel Rosada, Guillermo Marino; Ariel Ortega; Ignacio Scocco e Iván Borghello
Independiente con: Carlos Navarro Montoya; Carlos Matheu, Javier Muñoz Mustafá, David Abraham, Juan Eluchans; Lucas Pusineri, Sebastián Carrizo, Cristian Zurita; Federico Insúa; Jairo Castillo y Sergio Aguero. Director técnico: Pedro Monzón.
Ambos partidos, Independiente-Newell’s y Vélez-Arsenal, se jugaron al mismo tiempo. A los 5 minutos en Liniers llegó el gol de Hirsig para que Newell’s se sienta campeón. Pero la comodidad iba a durar poco, ya que a los 10 minutos en Avellaneda, Castillo puso el 1 a 0 para Independiente. Desde ahí en adelante fue una montaña rusa de emociones, ya que 5 minutos después del gol del Rojo, iba a caer el empate de Vélez de la mano de Fuentes. Para colmo Newell’s nunca se encontró en el partido y estuvo cerca de perder por goleada…
A los 32 minutos del segundo tiempo Insúa marcó el 2 a 0 para Independiente. La Lepra dependía de un empate en el José Almafitani para poder coronarse. El cuerpo técnico de Newell’s y toda la hinchada visitante estaban con radio en mano pendiente del otro resultado. Ya era impensado una remontada leprosa y era cuestión de rezos. Y cada mordida de uñas y cada lágrima de sudor valió la pena cuando el Tolo Gallego preguntó en el banco de suplentes si había terminado el partido en Liniers, y así fue. Newell’s se consagró como el campeón del Apertura 2004 y todo el público leproso obtuvo la alegría que merecían. Fue historia rojinegra.